据英国媒体报道，来自中国的五位精英教师近日参加了英国的一档电视节目，用中国的教育方式来教英国学生，以测试英国学生能否适应中国式的严苛教育。结果是中国老师差点被英国学生气疯，指责英国学生粗鲁、懒到极点、没有上进心、不遵守纪律，并认为这是英国福利制度造成的结果。而英国学生也显得非常不适应，认为自己被迫“像机器人一样学习”。出人意料的是，很多英国网民却支持中国教师，认为中国老师戳中了英国教育的痛点。
这应该是一起能够稍微改变国人对英国及英国教育认知的事件。说起认知，今天虽然号称是全球化时代，但不同地域之间的相互认知仍然困难重重。不要说英国，就是我国台湾地区的很多人，见了大陆人还会惊讶：你们居然也用手机？或者更为众所周知的：他们吃不起茶叶蛋。这样一种情形表明，在中国人眼中的所谓英国，很有可能是想象中的英国；英国教育，更有可能是想象中的英国教育。
想象中的英国教育，更像是坊间段子中所言的“别人家的孩子”。在想象中，英国教育(也包括其他一些发达国家和地区的教育)成为一个参照物，其主要功能就是反衬国内教育的弊端：国内是万恶的应试教育，英国就是高大上的素质教育；国内教育压抑个性，英国教育褒扬个性；国内教育阻碍创新，英国教育促进创新，不一而足。
而这一事件，以及之前点点滴滴的信息已经告诉我们，这并非完全是事实，正如“别人家的孩子”不会是完美无缺，自己家的孩子也不会一无是处。认知是困难的，但一个好的心态有助于正确的认知，好的心态恰恰是我们现在最为缺乏的，也就是说，我们总是习惯用一种极端的心态去观察和评判“他们”和“我们”。当年乾隆爷对待英国就是“天朝上国”式的极端自傲心态，认为英国是一个“僻居荒远，间隔重瀛，于天朝体制原未谙悉”的蛮荒之国。而国门洞开之后又是极端自卑心态，中国事事不如人。当然今天已经比昔日进步不少，但这种极端心态遗风犹在。
现在，我们再来观察“他们”和“我们”，“他们的教育”和“我们的教育”，一定要破除这种极端心态，而代之以一种客观理性平和的眼光。英国教育显然是出问题了，否则不会有那么多的英国网民力挺中国教师。那么我们必须警醒一下，当下全社会如此不遗余力地批判中国教育，但对理想的教育应该是什么样子，很多人并无定见，只是简单地拿想象中的外国教育说事。但要么想象并不存在，要么虽然大体符合事实，却也是积弊重重。最后的结果会不会是这样：在亦真亦幻的参照物对比之下，在强大的舆论压力之下，中国教育的改革把自己好的东西丢掉了。
这样说并不是为中国教育开脱，中国教育的问题，大家感同身受，但现在我们至少要明白，全盘否定肯定是错误的。如果以客观理性平和的眼光审视两国教育，那么平衡作为一种方法论就呼之欲出。在纪律与自由，辛苦与轻松，高压与自觉，集体与个性，依赖与独立，尊重与约束等诸价值之间，能不能平衡一下？有没有中间道路？我想答案应该是肯定的。
