中国制造，这个世界各地随处可见的词已然成为廉价商品的代名词。牙签、网球拍、生日蜡烛、空气清新剂等等廉价消费品几乎都来自中国，其中有60%的商品都来自于一个城市：义乌。
在中国，人口有120万的义乌只能算是一个小城，但是对于买过袜子、拉链、或者万圣节服装的各国消费者来说，这座城市有着全球性的影响力。
义乌吸引了世界各个角落的商人。买手们每年会多次前往义乌选购商品，签下大笔订单，最终送到各个大陆的五金店、礼品店、大型卖场中。某地一家贸易集团曾估算，当地60%的圣诞装饰商品，特别是灯饰都来自义乌。
“这里9月开始就是圣诞节了，”造访过义乌的摄影师Raffaele Petralla说，“在上世纪，圣诞节在中国曾一度被禁止，但现在却成为了一个做买卖的好时机。”
义乌的圣诞商品市场面积比一个体育场还大。另外还有其他专门的市场，比如玩具、拉链和袜子。最大的一个市场什么都卖，占地640英亩(约2.6平方公里)，拥有超过58000个摊位。
义乌的工厂生产了这个大卖场的大量商品，这股制造之风也传到了郊区和乡下。当地人们会在家庭作坊中生产商品，然后拿到市场上卖，或者给外贸中介支付费用，将自己的商品卖到韩国、日本或美国等外国买家手上。据估计，每天义乌有超过1000个集中箱发往海外。
在Petralla眼中，廉价商品之多让他觉得既梦幻又离奇。店里，路边，街上，全都是货摊。走过一连串的摊位，卖的都是一样的货，全都是附近的作坊里送来的。玩具水枪、足球、珠宝、毛绒玩具、发带头绳、手机壳，什么都卖，还什么都不贵。
同许多其它中国城市一样，曾经义乌的主要产业也是农业，主要生产的商品是鸡和糖。1950年代，义乌开始转型成为贸易商品的生产中心。当地政府投资兴建了大量基础设施和工厂，农民放下锄头进入工厂工作，生产足够便宜的商品，发往国际市场。
义乌在21世纪取得的经济成就可以说是以量为主，但过去几十年里义乌也不断在质上进步。2005年，义乌的一家袜子生产商投资了超过1亿美元，采用更耐用的实验性材料，开发生产“最先进的袜子”。同样的事情还发生在拉链制造行业中，曾经价格低廉、寿命短暂的拉链现在也有了时髦好看、经久耐用的新款。
随着义乌的生产贸易不断壮大，这里的竞争环境也不断加剧，人人都想比别人卖得更多。
但是能让商人们继续团结在义乌的，似乎是一种普遍存在于这个群体中的一种自豪之情，自豪自己的商品为全世界人民所用。“不论贫穷富裕，不管阶层高低，义乌人都为自己的商品感到自豪，”Petralla说。皮带，鱼竿，手套，这座城市，把每一个动作都重复了上亿次。
