13年前，苏丹人艾哈迈德(Ahmed·Abuzaid·Ali·Tirkawy)陪朋友来义乌做生意，就被这里的经商氛围深深吸引。13年后，义乌成了他的第二个故乡。
“很荣幸能够获得第二届商城友谊奖。”近日，艾哈迈德激动地说:“这个奖对我的意义很大，感谢义乌对我的信任。”
创业在义乌“启航”
由于家族打算在喀土穆开办一家纺织工厂，2001年，大学毕业的艾哈迈德申请到上海东华大学攻读纺织类硕士学位。
2003年，刚到上海不久的艾哈迈德就接触了很多在中国经商的苏丹商人，也跟着这些朋友辗转广州、义乌、绍兴柯桥等地考察市场。很快，艾哈迈德就在柯桥成立了一家外贸公司，专门从事布料采购并运往苏丹，但他很快发现，在义乌的市场，除了布料之外，选择更为丰富，日用品、五金、小家电等各种各样的商品都可以在这里买到。
2004年7月，艾哈迈德在义乌成立了一家名叫蓝月的贸易商行。“商行刚成立的时候，接单、采购、验货、发货，都是我自己一个人完成。”艾哈迈德说，单打独斗的日子过了半年，有过迷茫，也因为不懂怎么做生意而遇到了一些挫折，但总算熬了过来，生意上了轨道。
一个热心助人的外籍调解员
2007年，在义乌做生意的苏丹商人已经超过50人，大家平时经常在一起聚会，因此自发组织了义乌苏丹社区，方便彼此互相交流做生意的经验，遇到困难的时候也可以给予帮助。
令艾哈迈德印象最深的一个难关是在2010年。由大多数常驻义乌的苏丹商人和也门商人共同组货的一艘货轮刚出了港口就在海里翻沉了，所有的货物都付之东流，艾哈迈德损失的货物价值就达500多万元人民币。“船上所有的货物都没有投过保险，所有的损失只能我们自己承担。”艾哈迈德说，他不得不自己垫资还清了所有货款。一些没有能力支付货款的苏丹商人跑回了苏丹，艾哈迈德挺身而出，帮助市场经营户逐一联系到回苏丹的商人，追回了全部或部分货款，大大减少了经营户的损失。
从那以后，艾哈迈德讲义气、爱帮人的名声在市场上流传开来，但凡有苏丹商人在市场采购时遇到难题，都爱找艾哈迈德居中调解。2015年4月，艾哈迈德受邀加入义乌市涉外纠纷人民调解委员会，成为一名外籍调解员。在这里，他充分发挥了自己善于调解纠纷的特长，顺利帮市场经营户收回了300多万元的货款。艾哈迈德十分珍视外籍调解员这一身份，“我希望通过自己的努力，让更多苏丹商人来义乌做生意，并尽量减少纠纷，使双方继续保持诚信友好的贸易关系。”
希望自己成为“桥”
“义乌对我来说不仅仅是一个积累财富的地方，还给我机会认识了很多国家的朋友，如果不在义乌，我觉得这是不可能的事。”艾哈迈德说。
如今，除了在义乌做生意以外，艾哈迈德还致力于推动苏丹和义乌之间的经贸文化交流，先后成功邀请到苏丹前国家元首达哈卜、苏丹投资部长、苏丹内阁事务部长和大使馆官员来访义乌。
“在义乌生活了这么多年，我已经十分了解义乌，因此有义务向非洲推介义乌。”艾哈迈德说，他希望自己成为一座“桥”，一座连接义乌与非洲的“桥”。
