元宵节，是我国民族传统节日之一，从西汉至今，已有2000多年历史。
元宵节时间在农历正月十五，古人称之为“元夜”、“元夕”。元者，始也。农历正月为首，而正月半又是月亮第一次“圆圆”的日子，人们以此象征吉祥如意，故而特别重视。夜，古人谓之“宵”，所以，“元夜”、“元夕”又叫“元宵”了。
元宵节又称灯节。据传，汉武帝每到正月，总要在宫内张灯一夜，祭祀神灵，祈求风调雨顺，人寿年丰。东汉的明帝笃信佛教，为了“礼佛”，更是诏令天下，规定正月十五家家点灯，通宵不灭，点灯习俗由此由宫中传入民间。起初，正月十五叫“上元节”。唐睿宗时，天竺和尚婆陀于此夜燃灯千盏。睿宗在安福门上观灯赏月，见灯月交辉，甚为壮观，于是规定每年正月十五燃灯庆贺，并改“上元节”为“元宵节”。元宵节起初只是正月十五一个晚上，唐玄宗时为三夜，宋时改为五夜，明太祖朱元璋时又规定，正月初八上灯，十七落灯，连续十夜，为我国历史上最长的灯节。
自古以来，元宵闹灯之风盛行不衰。唐玄宗时，紫禁城开灯市、设灯楼，“置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元点之百里皆见”。其气势可想而知。诗人苏味道在一首诗中这样写道:“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来”。为我们描绘出一幅皓月当空，花灯遍树，游人如织，万民同乐的盛事景象。宋徽宗时，用万盏灯垒成“鳌山”，花团锦簇，壮观秀丽，热闹非凡。明清以后，灯彩艺术向更加精巧的方向发展。明朝著名画家唐伯虎在一首诗中这样写道:“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰”。这首充满着诗情画意的诗篇，令人感到春回大地，好一个华灯明月的美好良辰啊。
如今，元宵节除了张灯、观灯的习俗外，还有吃“元宵”的风俗。元宵，又名“汤圆”，是大家爱吃的节日食品之一，小小的汤圆，象征着团圆、吉利，寄托着人们对美好生活的愿望。在大多数地方，这一天还要举行耍龙灯、舞狮子、踩高跷、敲锣鼓等娱乐活动，以表达人们的喜悦之情。
