“市”的本义，为集中做买卖的场所。《易经》中说，“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。
义乌于公元前222年(秦蠃政25年)置县，1988年撤县建市。在上个世纪的最后20年，义乌把一座在农田上搭建起来的小商品市场，四易其址，七度扩建，发展成为营业面积70多万平方米、经营商位3.5万个的“华夏第一市”。市场办到哪里，城市就扩展到哪里，义乌市区的面积比市场开放之初扩大了近5倍，再次演绎了城市兴起的古老模式。
进入21世纪，义乌市委、市政府为义乌的明天描绘了这样一幅宏伟蓝图：到2005年建成中心城区50万以上人口，建成区50平方公里以上的大城市，在全省率先基本实现现代化；到2020年建设成为相当于发达国家水平的现代化商贸名城。目前，义乌市中心城区建成面积为26.7平方公里，人口36万。
从蓝图到现实，“兴商建市”是义乌城市化战略永恒的主旋律。他们坚持不懈地推进市场功能创新，不断增强市场竞争力，使义乌市场始终保持了旺盛的发展势头。市场汇聚了28个大类约10万种商品，国内外4000余家知名企业在此设立总经销、总代理，日客流量16万多人次，日货物吞吐量上万吨。目前，国内有140多家外贸机构常年在义乌组货，境外企业在义乌设立100多个商务代表处，2000多名外商长驻义乌。义乌小商品已出口到五大洲120多个国家和地区，2000年出口交易值超过10亿美元。在不断巩固全国最大的小商品流通中心、信息中心、展示中心、配送中心的基础上，义乌已经向国际小商品流通中心的目标迈进。
在未来发展蓝图中，义乌人也为小商品市场留出了重要位置。现代化商贸名城标志性建筑之一的福田市场园区已经破土动工，这个占地6.6平方公里的全国一流市场园区建成后将成为浙中的“曼哈顿”。
工业是义乌发展的后劲所在，义乌市委、市政府确立了“小商品、大产业；小企业，大集群”的发展思路，首先依托小商品市场的优势，加快发展以劳动密集型日用消费品为主的特色工业。工业园区的建设是义乌产业积聚和城市化进程中浓墨重彩的一笔。围绕小商品市场成长起来的衬衫、袜子、饰品、玩具、毛纺、五金、拉链、彩印等八大优势产业，统一集中到规划总面积20平方公里的“一园五区”，实现资源互补共享。目前，义乌的袜子产量已占全国的1/3，衬衫产量占全国的1/10，“浪莎”、“梦娜”、“新光”、“丁豪”、“能达利”等一批企业新星正在冉冉升起。当然，一座现代化的城市，光有市场和工厂是远远不够的。义乌市充分发挥民间资金雄厚的优势，采取社会化、市场化运行机制，积极引导民间资金参与教育、文化、卫生、旅游、道路等基础设施建设，加快了城市化进程。体育中心、会展中心、污水处理中心等9个项目已投入使用，市民广场、城市公园等已经开工建设，博物馆、图书馆、科技馆、大剧院等一批文化项目也已摆上日程。应该说，义乌市的领导们在城市规划上是具有超前眼光的，如今受到市民交口称赞的绿化长廊，就是从当时地价高达每平方米万元以上的黄金地块中“抠”出来的。
今年第七届中国小商品博览会前夕，对义乌的城市化进程寄予厚望的省委书记张德江再次前往考察，他充满激情地评价了义乌的发展：“走进义乌大地，感觉整个大地在沸腾，整个大地在涌动。”这也正是每一个走进义乌的客人的真切感受。
记者：华晔宇 吴军
刊于2001年10月27日《浙江市场导报》
