用荷花来代表夏季，再合适不过。酷暑炎夏，眼前忽现一方荷塘，便似有一阵清风徐来。
对于荷莲，不同时节景色各有千秋。初夏，“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”；仲夏，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”；秋季，“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声”；月夜是朱自清《荷塘月色》里的“月光如流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上。薄薄的青雾浮起在荷塘里。叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样；又像笼着轻纱的梦”。
义乌的莲荷虽没有杭州的品种丰富、名扬四海，但是义乌人对它的种植与喜爱也不是一天两天。早在上世纪90年代，位于义乌城西东河七一村的莲藕便成了市场上的抢手货，不少上海的商贩特意开卡车来村里采购，那时候的七一村，几乎家家户户都以种植莲藕为生。
和荷花打了三十年交道
二十年前是天价蔬菜
何恃才是义乌七一村人，50岁不到的他却和荷花打了30多年交道。“我们家是从我父亲开始种荷花的。以前种的是食用类的莲藕，以藕为生，现在种的是观赏类的，以莲子为生。但是不管哪一种，都是和荷打交道。”
七一村是义乌老牌的荷花种植区，早个20年，全村300多户人家几乎都是“荷农”。那时东河本土的品种“东河五花早”因其产出的莲藕口感爽脆而深受好评。不少外地货车开进村里，大量收购东河莲藕，再将其贩卖到全国各地。上世纪90年代，是东河莲藕销量最好的时候，就算家家户户都在水田上种满了荷花，却依然供不应求，莲藕的价格也一路涨到了六元每斤。这个价格放在20年前来说，简直就是“天价蔬菜”。
“早的时候，种荷一般被当作是种稻之前提高水田利用率、多赚点钱的方法，农户还是以种粮食为主。到了后来，发现荷花竟然是一年两生的植物，一般四月底到五月初一批，七月底到八月一批，加上东河本地的荷花种类出产的莲藕口感好、买的人多，水田的主角便慢慢地从水稻变成了荷。”何恃才介绍道。
种荷是件辛苦活
如今只剩下二十多户
何恃才虽然个子不高，但身子精壮，一身因为下地劳作而晒得黝黑的皮肤在阳光下发着光。何恃才说种荷是一件非常辛苦的活计，因为荷花是宜静水栽培的水生植物，所以对水的要求很高。除了要求种植的湖塘土层深厚、水流缓慢、水位稳定、水质无严重污染以外，水深最多不能超过一米半。除此之外，荷花对失水也十分敏感，夏季只要缺水三小时，荷叶便会萎靡；若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯。另外，荷花还非常喜光，生育期需要全光照的环境，荷花极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性，这就意味着想要种好荷花，在烈日下暴晒是免不了的。
因为种荷太过辛苦，加上村中水田减少，上世纪90年代末期以后，七一村大部分的荷农都由农转商，做起了生意。如今，村中仅剩20多户种荷的农家仍然坚守在他们祖辈留下的水田中，延续着东河的“莲藕传奇”。
四五点起床挖藕
喜藕价高不易挖
最近这段时间，刚好是莲藕的成熟期，何恃才每天早上四五点就要起床下田，赶在烈日出来前多挖一些。“挖藕不仅是件苦差事，而且对技术的要求也很高。一不能将连接在一起的藕挖断，二不能让泥水倒灌进藕里。以前最多的时候，我们家30多亩水田都种满了荷花，挖藕的时候根本忙不过，要另外请专门的挖藕师傅。现在的种植面积的不到那时七分之一，所以自己辛苦点也能挖完。”何恃才抹了抹脸上的汗珠说到。
在义乌本地，新人结婚都要送一对莲藕，莲藕是整个的、不断根的，两个大小形态都要差不多，俗称“喜藕”。千万要注意，这两条莲藕千万不能弄断，藕的义乌话是“后”，表示后代兴旺，弄断了就不吉利了。
很多即将结婚的新人也会找到何恃才，托他帮忙找两节大小和样子相近的喜藕。“世界上没有两条相同的藕，所以找两节差不多的藕不是件容易事。如果有人找我帮忙，那我在挖的时候就要留意。因为喜藕是吉利的象征，所以现在一对基本能卖到100元。”何恃才说。
何恃才
