近年来，随着互联网、大数据、云计算和物联网等技术不断发展，人工智能正引发链式反应般的科学突破，引领新一轮科技革命和产业变革，也将加速培育经济发展新动能并塑造新型产业体系，对人类生活方式甚至社会结构产生深远影响。
一直以来，大学在原始创新和重要思想产出的过程中，发挥着独特的、不可替代的作用。实际上，人工智能的思想源自大学，1956年美国达特茅斯学院的数学系助理教授约翰·麦卡锡等人发起了“达特茅斯会议”，首次使用了“人工智能”概念。在人工智能研究热潮中，国内外已形成“千帆竞发”的局面，但总体上人工智能还处于发展的初级阶段。人们对于智能的本质和机理的认识还不够深刻、不够全面，尚未形成完善的理论体系，很多基础性、共性的问题尚未找到相应的解决办法。如果没有人工智能基础研究的支撑，应用层面上的技术创新和产业创新都将是“无源之水”。因而，大学要充分发挥自身的优势，承担起人工智能基础理论创新的重任。
人工智能的特点决定了其研究不能循规蹈矩、亦步亦趋。“善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。”创新在某种程度上就是最大的“出奇”。人工智能研究离不开理论创新和方法创新，但同时也和产业应用密不可分。产业界为人工智能研究提供了丰富的真实问题、生动的应用场景和有力的大数据支持，大学要与企业紧密合作，探索建立双赢机制。
开放合作是推动人工智能发展的必要前提。人工智能是一门奥妙无穷的学问，迄今为止人类在这个领域所取得的进步仅仅揭示了其全部奥妙的“冰山一角”。人工智能的发展，有赖于荟萃全人类的智慧，有赖于世界范围内学术界的通力合作。“不拒众流，方为江海。”任何一所大学、任何一家企业都不可能关起门来搞创新，人工智能的创新尤其如此。
人工智能超越了传统科学技术的范畴，需要人文社会科学的介入。发展人工智能需要有人类情怀和人文关怀，要特别关注社会对人工智能发展的焦虑，积极面对人工智能发展过程中的法律规范、道德伦理等方面的挑战。我们应该对人工智能的未来持乐观态度，对人类掌握自身发明创造的能力和智慧充满信心，对发展出最终造福人类的人工智能技术充满信心。
当前，我国《新一代人工智能发展规划》《高等学校人工智能创新行动计划》已经发布，中国人工智能的发展已到了一个关键时期。面对这一重大历史机遇，清华大学有信心、有决心发挥重要的作用。清华大学是国内最早开展人工智能研究的单位之一。根据美国计算机学科排名的最新统计数据，过去十年清华大学在人工智能领域发表的高水平论文已居全球第二。清华大学将致力于做人工智能领域的引领者。
日前，清华大学正式成立了人工智能研究院，就是要紧紧抓住人工智能这一信息技术发展的龙头，积极推进大跨度的学科交叉融合，积极推进大范围的技术与产业、学校与企业融合，在人工智能的基础理论和基本方法上进行源头性和颠覆性创新，为人工智能领域的中国贡献增添浓墨重彩的一笔，争取在当代科技的最新前沿做到身位领先，助力中国将未来科技发展的战略制高点牢牢抓在手中。
