改革开放初期，商品经济在我国一些地方逐步解冻，手工制品、农产品摆上了集市，然而长途贩卖、“弃农经商”摆地摊做小生意仍被当作投机倒把行为加以打击。此时，在浙江中部的农业小县义乌，一些人开始“偷偷摸摸”地做起了贩卖日用小商品的生意。1980年，有5个子女、生活拮据的义乌妇女冯爱倩看到别人做小生意赚了钱，便也开始在县城一个自发的“马路市场”摆起地摊。
1982年，冯爱倩怎么也不会想到，她为了解决生计问题去与县委书记评理，竟无意间促成了全球最大的小商品批发市场——义乌中国小商品城的诞生。当年9月，义乌县委开放了位于义乌湖清门的小商品市场，这成为义乌第一代小商品市场。
今天说起义乌，高楼林立，万商云集，热闹非凡，言必称海内外驰名的小商品市场。可是，在36年前，义乌还是个毫不起眼、名不见经传的小县城。
义乌既不沿边，也不靠海，不仅交通不便，且资源匮乏，更谈不上什么工业基础了。义乌留给人们的有形记忆就是“鸡毛换糖”的拨浪鼓声。但从1982至今，36年间，义乌在中国百强县(市)中跃居前八；城市综合竞争力居浙江省县级市首位！36年间，义乌城区面积从2.8平方公里扩展到目前的103平方公里，增长了35倍多！36年间，义乌市场一跃成为天下第一的“全球超市”，中国小商品城商品成交额连续20多年名列全国第一，被誉为“华夏第一市”。靠改革开放，义乌实现了“麻雀变凤凰”的嬗变，演绎了一个城市的传奇！
