在我国江苏、上海、浙江一带，一般认为端午节是纪念春秋时期的伍子胥。伍子胥，名员，楚国人，因父兄为楚平王所杀，乃投奔吴国，助吴王阖闾伐楚，五战而攻入楚都郢。时楚平王已死，子胥掘平王墓，鞭尸三百，以报杀父兄之仇。阖闾为越王勾践战败，受伤而死，子夫差继位，立志报仇。吴军士气高昂，百战百胜，越军大败，勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听。吴太宰受越贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥“历镂”剑，令其自刎。子胥本为忠良，视死如归，死前交代邻舍人：“我死后，请挖出我的眼睛，悬挂在东门上，我要亲眼看着越国军队入城灭吴！”说罢，自刎而死。夫差闻子胥死前之言，大怒，令人取子胥尸体装入皮革中，于五月初五日投入大江。伍子胥含冤死后，“后世遂划龙舟，作救伍员状”。传说中伍子胥变成了“波涛之神”。这样，在江浙一带，端午节就成了纪念伍子胥的日子。