“卖照片嘞，《红楼梦》林妹妹、宝哥哥的照片，一块钱一张！”这是电视剧《鸡毛飞上天》中的一个情节，女主角骆玉珠当街兜售红楼梦剧照吸引了不少人前来购买。在现实生活中，这个原型是义乌第一批个体经营户——何海美。
1978年，正逢电影《红楼梦》热播时，参军的哥哥回家探亲时带来了几张当时的明星剧照。何海美抱着试试看的心情把画片带到电影院门口售卖，结果销售一空，三天下来挣了30多元钱，相当于丈夫一个月的工资。
何海美就这样开始了自己的“小贩”生涯，到了1981年，她已经拥有五万元存款，买了一台在当时极为稀罕的黑白电视机。没想到的是通过这台电视机，引发了义乌市场发展史上一个里程碑式的事件。
1982年4月，谢高华到义乌任县委书记，何海美通过电视认识了这位瘦瘦的谢书记。
5月的一天，何海美和冯爱倩等几个商贩的货物又被市场管理人员没收了，几人站在湖清门市场和县政府前的交叉路口商议要不要到工商局找找解决办法。就在此时，谢高华从远处走来，何海美一眼就把他认了出来。于是，便有了个体户拦书记，要求开放小商品交易的经典一幕。“就这么十几米路，我跑过去了。我问，‘你是不是谢书记？’‘是！’他站下了。我说，‘和你说个事，今天早上，我们的尼龙袜子全部被没收了，袜子是从上海城隍庙市场进来的，上海能卖，义乌怎么不能卖？’谢书记当时回了一句，‘我回去过问一下这件事。”何海美回忆起当年的情形仍历历在目。
1982年11月，义乌县委组织召开全县农村专业户、重点户代表大会，何海美和几百位小商贩被邀请参加。当谢书记讲到“要引导农民进城经商，只要他们通过辛勤劳动致富，做什么都可以。希望大家，不管是谁，不要眼红，我们要支持他们！”之时，何海美站在过道里，一瞬间热泪盈眶。“终于可以踏实做生意了，不用再东躲西藏了！”谢书记的一番话让她吃下了定心丸。
从第一代湖清门小百货市场到第五代义乌国际商贸城，在每一代市场的升级发展过程中，何海美都积极参与其间。“在做生意的空隙，我经常跑到领导办公室，从经营户的角度为市场发展提一些建议。”
1992年，何海美在义乌北苑办起了“义乌市罕美服饰有限公司”，生产的围巾远销中东、东南亚等地区。
2014年11月，李克强总理视察义乌。在国际商贸城，何海美亲手送给总理一个象征着义乌商业传统的拨浪鼓。“当总理收下拨浪鼓并表示要把它转赠给中国国家博物馆时，市场沸腾了，大家都在鼓掌。”何海美激动地说。
40多年来，作为义乌小商品市场经营户的杰出代表，何海美先后担任过义乌市个体劳动者协会副会长、金华市个体劳动者协会会长、浙江省个体劳动者协会副会长等职务，并多次当选义乌市、金华市、浙江省政协委员，2016年被授予“全国先进个体工商户”荣誉称号。
如今，年已六旬的何海美依然活跃在市场上。她亲身参与了义乌小商品市场30多年来的发展，是这个时代的“亲历者”和“见证人”。她说，虽然市场的发展面临着很多的挑战，但是有国家和政府的支持引导，加上义乌人敢拼敢闯的精神，义乌小商品市场一定会持续繁荣下去。
