种类多、品种全，价格低的义乌小商品市场是名副其实的“小商品王国”。义乌小商品销售从国内市场为主发展到内外贸并举，从“国内集散”发展到“国际集散”，从量的扩张到实现质的飞跃，走出了一条从低成本经营到竞争低成本的经营之路。
来自义乌市市场发展局、公安局出入境管理等部门的信息表明，目前有85个国家5000多位外商常驻义乌从事贸易活动，有近300家境外企业驻义乌商务代表处，有179个国家和地区的近5万名外商来义乌采购商品。2003年出入义乌的外商达49513人次，比上一年增长58.98%。
从国内集散到国际集散
徜徉在义乌市场和街头，你总是会和肤色迥异的外国人不期而遇。“以前看到老外感觉挺新鲜的，现在老外多了，也就见怪不怪了。”家住义乌篁园新村的李先生这样说。外商云集义乌，把大量的义乌小商品销到了世界各地，义乌小商品以雄健的步履迈入国际市场。
义乌市场外贸的崛起是在20世纪90年代中期。随着全国各地纷纷办市场，市场竞争日趋激烈，同时伴随国内市场消费的一度疲软，作为全国市场“领头羊”的义乌市场又以高瞻远瞩、敢为人先的胆识，谋求外贸发展的新突破。
义乌市场外贸的发展犹如开启闸门的潮水滚滚而来。据有关部门的数据显示，2003年义乌小商品销售到了188个国家和地区，年出口小商品已达17亿美元以上，其中，自营出口额已达7.3亿美元，而在1994年自营出口只有1470万美元。截至2003年底，义乌有专业外贸公司31家，具有自营进出口权的工业企业146家，外资合资企业153家。在义乌国际商贸城一期的8000余间商位和店面店中，有90%以上经营外贸业务；经营的2万多种商品中，有60%的商品销往国外。据金华海关驻义乌办事处统计，由该海关办理出关的小商品今年1月至9月为65000多只标箱。
同样，在外商大举进入义乌的同时，义乌商人也积极主动地走出国门，千方百计地开拓国际市场。目前，已有500多名义乌人在国外经商，南非的“中华门”、俄罗斯的“海宁楼”、意大利的“中国城”、阿联酋的“中国产品交易中心”等世界上10多个国际小商品集散市场都与义乌接轨。义乌市场外贸的开辟，极大地拓宽了义乌的销售渠道，商品的辐射面更加广阔，应对市场变化的能力更强，外贸成为义乌市场新的经济增长点。
从量的扩张到质的飞跃，据义乌权威部门对外公布的材料显示，目前义乌市场经营面积达150万平方米，有经营商位4.1万余个，汇集了全国各地10万余家日用消费品生产企业的34个行业1502个大类32万种商品，日货物吞吐量近万吨。市场成交额在国内市场一路领先，从1982年的392万元飙升至2003年的248.3亿元。
从湖清门的马路市场到现代气派、设施一流的国际商贸城，从经营低档的小商品到高中低档小商品兼备、名优新商品荟萃，从经营者模仿经营到主动捕捉商机，掌握市场规律，义乌市场走过了一个从量的扩张到质的飞跃的过程。
从经营的商品来看——商品档次大大提高。刚起步时期的义乌市场商品档次是低的。但是，随着义乌市场大力引进名优新小商品，使小商品的档次不断提高。1995年5月，中国小商品城名优新小商品博览会举行，标志着义乌市场迈向质的飞跃。有资料显示，翌年，中国小商品城的名优新产品总经销、总代理数量由此前的300多家一下子增加到2000多家。目前，义乌市场有总经销、总代理6000余家。
从经营主体来看——经营者素质明显提高。从过去的农民经商到各行各业人士纷纷“下海”，从义乌的本地商人，到来自国内外的经商者，从老一辈传承到有知识的年轻一代，经营主体的多样性、知识结构的丰富性带动了整体素质的大提高。如今的经营者在经营理念上与以往也有很大的不同。过去，很多人都是模仿别人经营，他人什么商品好卖就跟着经营什么商品，缺乏真正的市场意识。而如今，他们变被动为主动，积极抢抓商机，掌握市场规律，创新意识、品牌意识、商标意识、知识产权保护意识、经营管理理念等普遍有了提高，极大地提高了经营能力和经营效率。
从市场设施来看——软硬件均大幅度提高。由最早的马路市场到简陋的棚架市场，再到国际性商贸城，20多年间实现了市场经营环境的大变样、大跨越。就义乌国际商贸城来说，不仅规模宏大，而且场内配套设施完善、服务功能齐全、环境优雅。市场专门设立了外贸商品采购中心，引进了来自18个国家的80多家外贸、外运以及外商服务机构；中央空调、宽带网、电话进入每一个商位，汽车可直接进入每个楼层；2003年6月开通了义乌中国小商品数字城，仅一年多时间，已发展会员3000多家，上网商品50余万种，日点击率达10万次左右，并实现与新浪网等国内外知名网站的链接；设立了餐饮美食、电讯服务、中庭休闲、物流运输、金融等服务，是全世界最大、现代化程度最高的市场，也是一个集购物、旅游、休闲于一体的国际性商贸区。
从低成本经营到竞争低成本
价格廉、成本低是“义乌模式”的核心内容之一，是义乌小商品一直以来的市场经营法宝。义乌市场20多年来“红旗不倒”，其根本原因就是始终保持低成本的优势，实现低成本的经营。
到过义乌市场的人没有一个不认同义乌市场商品的价廉物美。其实，只要把义乌市场上的任何一种商品与商场超市相比较，同样的品牌，同样的质量，价格却要相差很多。而在国外，义乌小商品价格更是要翻上几十倍。
随着全国各地市场的蓬勃兴起，市场竞争越来越激烈，加上客商越来越多地减少中间环节，商品的利润越来越薄，义乌的厂家、商家竞争高质量产品、低成本经营的意识也越来越强烈。
要永葆义乌市场的繁荣昌盛，首先要确保低成本的运作和经营，这已成为巩固义乌市场地位不动摇的首要战略。义乌市场也实现了从低品质、低成本的经营到竞争高品质、低成本的突破，从而有力地保障了义乌市场的繁荣兴旺。
实际上，义乌市场上的经营户和产品的生产厂家，从早些年就开始行动起来，自觉地开展高品质、低成本的竞争。
大浪淘沙，适者生存，是市场竞争的法则。低成本并不等于低质产品，而是在提高产品质量的基础上降低生产成本，从而赢得产品的竞争力和最大的利润。成本的竞争来自于生产成本和商业成本两个方面。在生产成本上，小商品生产属于劳动密集型，但义乌小商品生产企业在完成资本原始积累的基础上，不失时机地由家庭作坊式向工厂化生产转变，千方百计地引进先进的生产设备，加强技术创新和新品研制开发，加强管理，提高产品质量，有效地降低了生产成本。
据义乌市经济发展局的资料显示，目前，义乌有小商品生产企业14000多家，从1995年至今的10年间，义乌小商品生产企业共投入技改资金近300亿元。例如，我国知名的专业生产袜子的浙江梦娜袜业公司，10年间共投入技改资金3亿元。董事长宗谷音说：“梦娜舍得投入，通过抓产品质量和管理及技术创新，极大地推动了产品成本的降低，增强了‘梦娜’品牌的竞争力。”
在商业成本上，义乌市委市政府和市场管理部门以有形的市场，努力提供价格低廉的经营商位，想尽办法吸纳经营户到市场中来经营，并竭力改善经营环境。工商、税务、联运托运等部门在政策法规允许的范围内，努力降低各种费用，取消一些收费项目，给经营户“减负”。对联运托运市场的几次整顿，对市场周边出租房的限价规定，都在一定程度上促进了商业成本的降低，推动了义乌市场的繁荣和稳定。市场经营户则不断改进传统的经营方式，采用现代的科技成果，如电话、手机、传真、网络等方法与客商做生意，“轻点鼠标生意来，足不出户信息灵”，既方便了经营，也降低了商业成本。同时，义乌商人还充分利用一年一度的设在家门口的“义博会”，展商品，抓信息，揽定单。可以说，“义博会”为义乌商家提供了了解和掌握最新前沿商品信息的巨大平台。
今年初，义乌市政协专门组织政协委员对低成本竞争作了专题性的调查，并提出了许多建议，为今后义乌市场继续保持高品质低成本竞争提供科学方略。
记者：朱启鸿
刊于2004年12月31日《中国商报》
